L’Intelligenza Artificiale sta trasformando in modo significativo il panorama professionale, ma anche quello educativo, aprendo nuove possibilità, ad esempio, nell’insegnamento e nell’apprendimento delle lingue. Tuttavia, con queste opportunità emergono anche questioni fondamentali legate all’equità, all’inclusione e all’etica del suo utilizzo. Per affrontare queste sfide, il British Council, l’ente britannico per le relazioni culturali e le opportunità educative, ha sviluppato un manifesto che stabilisce principi chiave per un’implementazione responsabile dell’IA nell’educazione linguistica. Ne abbiamo parlato con il responsabile del progetto, il Dott. Mariano Felice.

Dott. Felice, da dove nasce l’idea della stesura di un manifesto all’utilizzo responsabile, equo e inclusivo delle tecnologie di Intelligenza Artificiale?

Come esperti che lavorano nell'insegnamento, nell'apprendimento e nella valutazione della lingua inglese in 100 paesi da oltre nove decenni, volevamo condividere i principi che guidano il nostro lavoro con l'IA. L'IA è uno strumento potente, ma deve essere usato responsabilmente. Non possiamo lasciare l'istruzione nelle mani di una macchina; dobbiamo mantenere il controllo. Il nostro documento sottolinea l'importanza del ruolo umano e dei principi etici che guidano l'implementazione di successo dei sistemi basati sull'IA per scopi educativi.

L’IA viene descritta come una tecnologia trasformativa che può ampliare le possibilità sia nell’insegnamento che nell’apprendimento. Tuttavia, molte istituzioni faticano ad adattarsi a questo cambiamento. Secondo lei, quali sono le principali resistenze delle istituzioni e degli individui nel processo di integrazione dell’IA, e come possono essere superate?

Penso che ci siano diversi tipi di resistenza. Uno di questi è la paura. Molti insegnanti non hanno solo paura del cambiamento, ma anche del proprio futuro professionale in un'epoca in cui i compiti sono sempre più automatizzati. Questo è comprensibile, ma dobbiamo ricordare che l'IA è uno strumento per integrare il nostro lavoro, non per sostituirci. Poi, ci sono spesso riserve su ciò che l'IA può fare in modo affidabile, una questione di fiducia. Può valutare in modo affidabile? Si inventa le cose? Può essere manipolata per ottenere punteggi più alti? Penso che il modo migliore per superare questo sia imparare di più sulla tecnologia sottostante e esaminare i parametri di valutazione per capire quanto siano affidabili i modelli. Infine, la mancanza di comprensione di cosa sia l'IA e di come funzioni è cruciale, poiché può portare a idee sbagliate e false aspettative. L'alfabetizzazione all'IA è essenziale in questi casi.

Un altro principio sottolinea l’importanza di garantire che tutti gli stakeholder coinvolti abbiano un livello adeguato di conoscenza dell’IA per prendere decisioni informate. Quali sono le iniziative più efficaci per diffondere un’alfabetizzazione sull’IA tra educatori, studenti e decisori politici?

La formazione professionale può essere molto utile, così come i progetti pratici che utilizzano l'IA. Inoltre, partecipare a comunità di pratica e ad eventi come DIDACTA Italia esporrà gli stakeholders ad applicazioni attuali dell'IA e li incoraggerà a scoprire di più.

Tra tutti gli strumenti messi a disposizione del pubblico presso lo stand del British Council a DIDACTA, quale secondo lei potrebbe più efficacemente avvicinare il pubblico all’AI?

Penso che il nostro Primary English Test attirerà molta attenzione. È un test per giovani studenti di inglese che è divertente e combina immagini fantastiche con la potenza dell'IA per fornire risultati rapidi e accurati. Ed è un test davvero unico: non esiste nulla di simile sul mercato. Genitori, insegnanti e bambini lo adorano. Ha avuto un enorme successo in molti paesi, quindi siamo sicuri che piacerà anche alle persone in Italia.

Nella visione del British Council l’IA può e deve rappresentare uno strumento per aumentare le opportunità di apprendimento e diminuire le ingiustizie sociali, ad esempio grazie alla possibilità di personalizzare i modelli e all’attenzione all’accessibilità. Oltre all’ambito educativo, quali potrebbero essere le applicazioni dell’IA per un futuro più equo e inclusivo?

L'IA ha applicazioni in molti campi diversi e potrebbe fare la differenza in tutti. Ad esempio, l'uso della diagnosi basata sull'IA combinata con la telemedicina può rendere i servizi sanitari più ampiamente accessibili alle persone in aree remote o con problemi di mobilità. Inoltre, i chatbot basati sull'IA possono essere utilizzati per supportare le minoranze con problemi di salute mentale, aiutandole ad accedere alle informazioni e indirizzandole a consultazioni mediche appropriate in base alle loro interazioni. Infine, abbiamo visto incredibili progressi in termini di tecnologia assistiva, che può fare una grande differenza per le persone con disabilità. Cose come la sintesi vocale, il riconoscimento vocale e tutti i tipi di aiuti abilitati dalla visione artificiale, ma in particolare le app e le tecnologie che possono "vedere" l'ambiente e dire alle persone ipovedenti cosa c'è intorno a loro, ovvero app che agiscono come i loro occhi, possono cambiare radicalmente la vita di queste persone, poiché possono migliorare la loro qualità di vita e aiutarle a diventare più indipendenti.

Avete sviluppato un codice etico rigoroso per garantire l’efficacia e la sicurezza dei modelli di IA. Tuttavia, considerando che l’IA si basa su un continuo apprendimento, potrebbe essere utile educare anche gli utenti a interagire con essa in modo etico e rispettoso? Ad esempio, ritenete che sia opportuno sensibilizzare sull’importanza di evitare insulti o comportamenti scorretti nei confronti dei sistemi di intelligenza artificiale?

Oggi, la maggior parte dei sistemi di IA, in particolare i chatbot, ha delle protezioni. Cioè, hanno modi per rilevare contenuti inappropriati nell'input (ciò che l'utente sta dicendo) e nell'output (le risposte del bot). Quindi, un sistema non interagirà con gli utenti che usano un linguaggio offensivo o fanno richieste inappropriate. Inoltre, non tutti i dati raccolti da un sistema di IA vengono utilizzati per addestrarlo. I dati vengono spesso curati prima di essere utilizzati per l'addestramento, quindi i contenuti offensivi verranno probabilmente rimossi o contrassegnati in un modo che consenta al sistema di sapere che si tratta di esempi di comportamenti inaccettabili. Penso che gli utenti dovrebbero concentrarsi sull'apprendimento di come comunicare efficacemente con i sistemi di IA per ottenere risultati migliori piuttosto che cercare di romperli.

Guardando avanti, quali sviluppi dell’IA potrebbero rivoluzionare l’apprendimento linguistico nei prossimi anni? E quali aspetti della didattica tradizionale resteranno insostituibili nonostante l’avanzata tecnologica?

È difficile prevedere cosa sarà o non sarà possibile in futuro data la natura piuttosto imprevedibile del campo. Finora, ogni nuovo modello generico ha mostrato prestazioni maggiori rispetto alle versioni precedenti, quindi ci aspettiamo che questo trend continui. Se così fosse, vedremo sistemi più capaci in generale. Ad esempio, saremo in grado di stimare con maggiore precisione la competenza degli studenti e generare contenuti personalizzati per aiutarli a migliorare le loro abilità, o fornire tipi di interazione più realistici, come conversazioni in una varietà di scenari e in ambienti linguisticamente diversi. Tuttavia, per quanto l'IA possa essere utile ed entusiasmante, non può sostituire il tocco umano di un insegnante, o di qualsiasi altra persona. Gli insegnanti sono molto più che semplici istruttori. Conoscono i loro studenti, capiscono il loro contesto, forniscono supporto emotivo, sono modelli di ruolo... l'IA non sarà mai il modello di riferimento per nessuno.

 

Il British Council sarà presente a Firenze all’ottava edizione di DIDACTA Italia con un esclusivo programma di presentazioni e workshop per celebrare l’80° anniversario della sua presenza in Italia. In questa occasione, l’istituzione presenta le sue raccomandazioni per un utilizzo più responsabile, equo e inclusivo dell’Intelligenza Artificiale (IA) nell’educazione, in particolare nell’apprendimento, insegnamento e valutazione della lingua inglese.